For some women, the freezing of human eggs is a developing technology that offers an important option for preserving eggs for later use. A woman who wants to have a child later in life, may have her eggs frozen, for example. Or, a woman who needs chemotherapy or irradiation for the treatment of a life-threatening illness such as cancer, may inquire about egg freezing, also called oocyte cryopreservation. The eggs are frozen and the woman can use the eggs after the disease is controlled or treatment is completed, or the eggs can be donated to create embryos and subsequent pregnancies.

In the past, the freezing and thawing of eggs damaged the genetic material within the egg, but advances in technology have helped to make egg freezing a realistic option for women.

The process involves extracting eggs and freezing them until the woman is ready to use them. Then at the proper time in the woman’s cycle, the eggs can be thawed and fertilized using intracytoplasmic sperm injection (ICSI). If the fertilization is successful, the embryo will then be implanted in the uterus. The age of the woman can affect the outcome, and outcomes are best if the eggs of young women are frozen. Eggs from older women (late 30s and 40s) may not survive the freezing and thawing process as well as eggs from younger women (those in their 20s to early 30s).

Congelamiento de óvulos

Para algunas mujeres, el congelamiento de óvulos humanos es una tecnología en desarrollo que ofrece una opción importante para preservar óvulos para su uso futuro. Por ejemplo, una mujer que desea tener un hijo en una etapa más avanzada de su vida, puede optar por congelar sus óvulos. Por otro lado, una mujer que necesita quimioterapia o radiación para el tratamiento de una enfermedad que pone en peligro la vida, como el cáncer, puede consultar acerca del congelamiento de óvulos, también denominada criopreservación de ovocitos. Los óvulos se congelan y la mujer puede utilizarlos después de tener la enfermedad bajo control o de completar el tratamiento; o puede donarlos para crear embriones y embarazos posteriores.

En el pasado, congelar y descongelar óvulos dañaba el material genético dentro del óvulo, pero los avances en la tecnología han ayudado a lograr que el congelamiento de óvulos sea una opción realista para las mujeres.

El proceso involucra la extracción de óvulos y su congelamiento hasta que la mujer está lista para utilizarlos. Luego, en el momento correcto del ciclo de la mujer, los óvulos pueden descongelarse y fertilizarse con la inyección intracitoplásmica de espermatozoides (ICSI, por sus siglas en inglés). Si la fertilización es exitosa, entonces el embrión será implantado en el útero. La edad de la mujer puede afectar el resultado, y se obtienen mejores resultados si se congelan los óvulos de mujeres jóvenes. Los óvulos de mujeres mayores (de entre 35 y 49 años) pueden no sobrevivir al proceso de congelamiento y descongelamiento tan bien como los óvulos de mujeres más jóvenes (de entre 20 y 35 años).

Last modified on: 30 June 2015